Hoe ontstaat het noorderlicht?

Het noorderlicht ontstaat wanneer de zon geladen deeltjes de ruimte in stuurt: de zonnewind. Deze deeltjes botsen onderweg op het magnetisch veld van de aarde, dat ze richting de noord- en zuidpool leidt. Daar komen ze in aanraking met atomen zoals zuurstof en stikstof. Door die botsing ontstaat het licht dat wij aan de hemel zien.

Waarom alleen bij de polen? Het magnetisch veld zorgt ervoor dat de geladen deeltjes vooral bij de uiteinden van de aarde diep genoeg in de atmosfeer doordringen. Daardoor zie je aurora voornamelijk in noordelijke en zuidelijke gebieden.

Wat betekenen de kleuren van het noorderlicht? De kleur vertelt je iets over het soort atoom én de hoogte waarop het licht ontstaat:

• Groen of rood licht ontstaat door zuurstof (op 100-300 km hoogte)

• Paars of blauw licht ontstaat door stikstof.

Hoe dan ook: het noorderlicht blijft een kleurrijk en magisch spektakel dat bij veel reizigers op de bucket list staat.

Kun je het noorderlicht in België zien?

Ja! Tijdens de elfjarige zonnecyclus bereikt de zon een piekmoment waarin veel meer geladen deeltjes vrijkomen. Hierdoor is de zonnewind krachtiger en kan het noorderlicht soms zelfs tot in België zichtbaar zijn. Een zeldzaam, maar fantastisch moment.

Maar om je kansen echt te vergroten, kan je beter afreizen naar het verre noorden. Denk maar aan de IJsland- of Laplandreis. In het verre zuiden zijn er natuurlijk ook kansen om het zuiderlicht te zien!

Hoe vergroot je de kans om het noorderlicht te zien?

 Het noorderlicht laat zich niet sturen, maar je kunt je kansen wel vergroten: • Gebruik een noorderlicht-app zoals Aurora om zonneactiviteit en KP-index te volgen. • Vermijd plekken met veel licht. Reykjavik is gezellig, maar minder geschikt om aurora te spotten. • Wees geduldig. Het noorderlicht blijft een natuurfenomeen, geen garantie en dat maakt het juist zo bijzonder. • Kleed je warm aan, vooral in IJsland, zodat je comfortabel kunt wachten.

Reisleider Bo haar ervaring

Onze reisleider Bo vertelt hoe het was om het noorderlicht voor het eerst te zien: “Ik herinner het me nog perfect. Het was 14 februari en ik begeleidde samen met mijn collega Seppe een reis van Mundero. Meteen na aankomst was het prijs. We hadden net de huurwagens opgehaald en moesten nog een rit van twee uur maken naar onze accommodatie.

Maar we hoefden helemaal geen twee uur te wachten! Toen de auto voor ons plots stopte, zag ik het meteen: het noorderlicht! Iedereen sprong uit de auto en met z'n allen stonden we in ijskoude temperaturen naar de magische lucht te kijken.

In het begin twijfelden we nog: is dit het wel? Soms lijkt het een beetje op dansende wolken. Pas als je je camera erop richt, zie je die typische groene tinten. Maar ja hoor, het was echt aurora. 

Mijn eerste gedachte? ‘Wat ís dat?!’ En meteen daarna: ‘Wow, we hebben het nu al!’ Wat een binnenkomer. De groep reageerde echt euforisch. Auto’s aan de kant, iedereen roepen waar ze het zagen… het was heerlijke, enthousiaste chaos.” En dat was eigenlijk de enige keer in vier dagen dat we het zagen. We hadden superveel geluk dat we op dat moment uitstapten.

Drie woorden die het moment het best omschrijven: Uniek. Onverwacht. IJskoud.

Bo’s gouden tip voor het noorderlicht:

“Maak er een team effort van. Gebruik een app zoals Aurora, let op de bewolking en zoek plekken met weinig lichtvervuiling. Wij hadden een aflossysteem waarbij steeds iemand de app in de gaten hield. Als er een alert was, ging er meteen een groepje kijken. Zo mis je nooit een kans.”