1. Moeder Natuur is hier de baas

Als je houdt van indrukwekkende landschappen, bestaat er bijna geen betere bestemming om te verkennen dan Nieuw-Zeeland. Het landschap wisselt voortdurend af: van mystieke fjorden en reusachtige gletsjers op het Zuidereiland tot azuurblauwe meren en actieve vulkanische gebieden op het Noordereiland.

Denk aan het vulkanische gebied van het Tongariro National Park, de idyllische gouden stranden van Abel Tasman National Park, en het spiegelgladde meer van Lake Tekapo met op de achtergrond de imposante bergtoppen rond Aoraki (Mount Cook). Een absoluut hoogtepunt op het Zuidereiland is ook het Fiordland, waar je in Milford Sound tijdens een boottocht zo dicht langs steile rotswanden vaart dat je de nevel van metershoge watervallen op je gezicht voelt. Ook rond Taupo laat de aarde haar krachten zien met spuitende geisers en borrelende modderpoelen bij het culturele park van Te Puia.

2. Een paradijs voor elke wandelaar

Trek de wandelschoenen maar aan, want Nieuw-Zeeland is een absoluut mekka voor wie verzot is op hiken. Het netwerk van wandelroutes is hier uitstekend onderhouden en leidt je door decors die regelrecht uit een film lijken te komen. Niet voor niets vormde deze adembenemende natuur het decor voor kaskrakers als The Lord of the Rings, The Hobbit en Narnia.

Een van de mooiste wandelingen op het Noordereiland is de beroemde Tongariro Alpine Crossing, waar je langs rokende kraters en felgekleurde Emerald Lakes loopt. Op het Zuidereiland vind je bij Mount Cook de toegankelijke Hooker Valley Track of de meer uitdagende klim naar de Mueller Hut. Vlak bij Queenstown ligt het gezellige Wanaka, waar je de iconische wandeling naar Roys Peak kunt maken voor een onvergetelijke zonsopgang met uitzicht over het meer en de bergen.

3. Een overvloed aan leuke (adrenaline) activiteiten

Er zijn weinig zaken die in Nieuw-Zeeland onmogelijk zijn als het op avontuur aankomt. Het aanbod aan activiteiten is hier werkelijk ongeëvenaard en er is voor ieder wat wils. Voor wie op zoek is naar pure actie is het stadje Queenstown de absolute place-to-be. Je kan hier onder andere bungeejumpen, skydiven of in een jetboat door canyons te racen. Maar Nieuw-Zeeland heeft nog veel meer te bieden dan puur adrenaline-activiteiten. Wat dacht je bijvoorbeeld van een spectaculaire helikopterhike op de Franz Josef-gletsjer, waarbij je met een helikopter op het ijs landt om tussen de blauwe ijsspleten te wandelen? Daarnaast kun je ook ronddobberen en zwemmen in de ondergrondse wereld van Waitomo, waar duizenden lichtgevende wormpjes de rotswanden verlichten als een sterrenhemel. Of vink een kinderdroom af en breng een bezoek aan de groene filmset van Hobbiton uit Lord of the Rings.

4. Unieke wildlife zonder gevaren

De fauna van Nieuw-Zeeland is in twee woorden samen te vatten: uniek en zorgeloos. Doordat het land miljoenen jaren geïsoleerd lag, heeft het enkele unieke diersoorten die je nergens anders ter wereld tegenkomt. Denk bijvoorbeeld aan de iconische Kiwi-vogel, de intelligente Kea-papegaai en zeldzame pinguïnsoorten. Voor een onvergetelijke ontmoeting met de onderwaterwereld van Nieuw-Zeeland moet je aan de kust van Kaikoura zijn. Terwijl walvissen en zeehonden de show stelen op het water, kun je hier met een tour ook zelf de oceaan in springen om te zwemmen tussen wilde dolfijnen. Een magische ervaring die hoog op je lijstje moet staan!

Het grote voordeel van de dierenwereld hier ten opzichte van Australië? Er zijn in Nieuw-Zeeland nul gevaarlijke koudbloedigen. Geen dodelijke slangen, geen giftige spinnen en geen dreigende landroofdieren. Hier wandel je door de natuur zonder ook maar één seconde op je hoede te hoeven zijn. Je verkent de natuur dus met een gerust hart.

5. Maak kennis met de boeiende Maori-cultuur

Nieuw-Zeeland is niet alleen rijk aan natuur, maar ook aan geschiedenis en traditie. De inheemse Maori-cultuur is diep verweven met de samenleving en dit voel je wanneer je hier rondreist. Op verschillende plekken door het land heb je de kans om meer te leren over de fascinerende legendes en de traditionele houtsnijkunst. Als je geluk hebt, kun je zelfs een keer live de imposante Haka (de traditionele krijgsdans) meemaken. Enkele van de mooiste plaatsen om met deze cultuur in aanraking te komen zijn het Te Puia Cultural Park en het indrukwekkende Te Papa Tongarewa Museum in Wellington. 

6. Gezellige steden

In tegenstelling tot veel andere bestemmingen word je op je reis door Nieuw-Zeeland niet meteen overweldigd door immense, chaotische steden. De steden blinken hier juist uit in gezelligheid, groen en een uiterst relaxte sfeer. Zo verrast Auckland met zijn hippe waterfront. Je kunt hier de iconische Sky Tower op voor een prachtig panoramisch uitzicht over de stad en de baai, of een wandeling maken naar Mount Eden voor een prachtig uitzicht vanaf een vulkanische top. Na een dag verkennen komt de stad echt tot leven dankzij de vele gezellige barretjes en uitstekende restaurants om wat te drinken of heerlijk te gaan eten.

De hoofdstad Wellington staat op haar beurt weer bekend om haar creatieve vibe, koffiecultuur en gezellige craft beer bars. Wellington staat dan weer bol van de uitstekende restaurants waar foodies hun hartje sneller van gaat slaan. Verder naar het zuiden combineert Christchurch historische charme met prachtige, groene parken. Dit alles maakt de Nieuw-Zeelandse steden de ideale plekken om na enkele dagen in de natuur even te genieten op een gezellig terras of tijdens een rustige ochtend uitgebreid te gaan brunchen.

7. Een ongelooflijk gevoel van ruimte

Nieuw-Zeeland is qua oppervlakte bijna negen keer zo groot als België en Nederland samen, maar telt een bevolking van slechts vijf miljoen inwoners. Het land is daardoor opvallend dunbevolkt. Een groot deel van de bevolking woont bovendien geconcentreerd in een paar steden: zo telt het bruisende Auckland zo'n 1,5 miljoen inwoners, terwijl Christchurch (ca. 400.000) en hoofdstad Wellington (ca. 210.000) zelfs nog een stuk kleinschaliger aanvoelen.

Zodra je deze steden achter je laat, merk je nog beter hoeveel ruimte er is. Je kunt uren over kronkelende wegen rijden zonder veel ander verkeer tegen te komen. Zelfs beroemde attracties zoals de iconische Hobbiton Movie Set of de geothermische wonderen van Te Puia voelen daardoor verrassend ruim en rustig aan vergeleken met drukke Europese trekpleisters. Deze lage bevolkingsdichtheid betekent dat je bij de bekendste natuurverschijnselen ook vaak "alleen" bent. Ga je wandelen in een van de nationale parken, dan is de kans groot dat je kilometers lang helemaal niemand tegenkomt en de ruige natuur volledig voor jezelf hebt. Het is de perfecte plek om de drukte van thuis echt even helemaal achter je te laten.

8. Verrassend betaalbaar

Hoewel de reis naar de andere kant van de wereld zeker een investering is, valt het dagelijkse leven ter plaatse gelukkig goed mee! Door een gunstige wisselkoers van de Nieuw-Zeelandse Dollar krijg je veel waarde voor je geld. In gezellige eetcafés, op lokale markten of bij hippe foodtrucks kun je voor minder dan 20 euro vaak al genieten van een heerlijk hoofdgerecht. Hoewel georganiseerde activiteiten en excursies soms behoorlijk prijzig kunnen zijn, valt het budget voor eten, drinken en dagelijkse boodschappen wel heel goed mee. Door af en toe ook eens te koken in plaats van uit eten te gaan, kan je daarbovenop ook nog extra geld besparen.

Tip: Vergeet tijdens het gezellig tafelen zeker niet te genieten van een glas lokaal geproduceerde Sauvignon Blanc uit de beroemde Marlborough-streek. Onze absolute favoriete plekken om wijn te proeven zijn trouwens Waiheke Island nabij Auckland en Blenheim. Beide regio's hebben een enorm aanbod aan sfeervolle wineries die je vlotjes met een e-bike kunt bezoeken voor een heerlijke proeverij.

9. Een aangenaam klimaat en de perfecte Winter Escape

Het klimaat in Nieuw-Zeeland is voor vele reizigers een positieve verrassing. Terwijl het in Europa tijdens de wintermaanden koud, donker en nat is, viert het zuidelijk halfrond op dat moment hoogzomer. Het weer in Nieuw-Zeeland is tussen november en maart ideaal voor wie van zon en comfortabele temperaturen houdt, zonder de verstikkende hitte van de tropen. Een reis in deze periode is daarom de perfecte manier om de winterblues over te slaan en te genieten van lange en vaak zonnige dagen tijdens een actieve vakantie.

Je hoeft je rugzak dus absoluut niet vol te proppen met dikke, warme kleren; die kun je voor het grootste gedeelte gerust thuislaten! Op de meeste dagen tussen november en maart kun je heerlijk rondlopen in een T-shirt. Ook voor prachtige hikes en wandelingen door de natuur zijn deze milde zomertemperaturen simpelweg ideaal.

10. Maximale afwisseling op korte afstanden

Een van de grootste troeven van een rondreis door Nieuw-Zeeland is de constante verandering van het landschap. Binnen een paar uur rijden bevind je je in een heel andere wereld. Het ene moment sta je aan de ruige kust met de woeste oceaan op de achtergrond, even later rijd je langs azuurblauwe meren en voor je het weet sta je oog in oog met een gletsjer of een rokende vulkaan. Omdat de wegen zich dwars door de gevarieerde natuur slingeren, hoef je nooit urenlang door eentonige landschappen te rijden. Elk onderdeel van de route verrast met een gloednieuw decor en om die reden vormt puur het roadtrippen door Nieuw-Zeeland al een volwaardige highlight van je reis.